なぜ「神保町（じんぼうちょう）」のローマ字は「Jimbōchō」であり、「Jinbōchō」ではないのか？
日本語の地名をローマ字で表記する際、一見すると直感に反するようなケースが時々あります。その代表例の一つが**「神保町（じんぼうちょう）」です。直感的には「Jinbōchō」と書きたくなりますが、実際の表記は「Jimbōchō」**です。
この違いは、日本語の音変化のルール、ローマ字表記のシステム、および濁音（濁音化）の影響によるものです。本記事では、以下のポイントから詳しく解説していきます。
1. 日本語の発音ルール：濁音と鼻濁音
日本語の音節は、清音（例：「た」= ta）と濁音（例：「だ」= da）に分かれます。さらに、特定の条件下では**鼻濁音（びだくおん）**が発生します。
通常、鼻濁音は**「が・ぎ・ぐ・げ・ご」の発音に見られますが、場合によっては「ば行（ば・び・ぶ・べ・ぼ）」の音も鼻音化することがあります**。
「m鼻音化」（/nb/ → /mb/）
「ん（n）」の後に「ば行（b）」や「ま行（m）」が続く場合、「ん（n）」は鼻音化し、「m」の音に変わることが多いです。
例えば、「神保町（じんぼうちょう）」では：
- 「ん（n）」の後に「ぼ（bo）」が続く
- これにより、発音が**「じんぼうちょう」 → 「じむぼうちょう」**に変化
- 「nb」が「mb」に変わる
この音変化をローマ字表記に反映すると、「Jinbōchō」ではなく「Jimbōchō」となるのです。
2. 日本語のローマ字表記システム
日本語のローマ字表記には、主に3つの主要な方式があります。
（1）ヘボン式（Hepburn System）
- 英語の発音規則を基にしたシステム
- 国際的に最も広く使われる
- 発音に合わせた音変化を反映する（m鼻音化など）
（2）訓令式（Kunrei System）
- 日本政府が定めた公式のローマ字表記方式
- ひらがなの表記と直感的に対応するが、発音の変化は考慮されない
- 例：「じんぼうちょう」→「Zinbōtyō」
（3）日本式（Nihon-shiki System）
- 訓令式と似ているが、より機械的なローマ字表記
- 言語学的な研究やコンピューター処理に使われることがある
- 例：「じんぼうちょう」→「Zinbōtyō」
ヘボン式の音変化ルール
ヘボン式ローマ字では、より自然な発音に近づけるため、特定の音変化がルール化されています。
- 「ん（n）」+ 「b, m, p」→ 「m」 に変化する
- じんぼうちょう → Jimbōchō（「nb」→「mb」）
- さんぼん（三本） → Sambon（Sanbon ではなく Sambon）
- にほんばし（日本橋） → Nihombashi（Nihonbashi ではなく Nihombashi）
つまり、「じんぼうちょう」はヘボン式ルールに従い、「Jimbōchō」と表記されるのです。
3. 実際の使用と地図表記
「神保町」のローマ字表記は、東京メトロの駅名、公式地図、行政の公式書類などでは**「Jimbōchō」**とされています。
その他の表記の可能性
しかし、場合によっては異なる表記が見られることもあります。
- Jinbōchō（原則的な仮名のローマ字転写だが、ほぼ使われない）
- Zinbōtyō（訓令式に基づいた表記だが、地名にはほとんど用いられない）
➡ 日本の地名表記においては、ヘボン式（Jimbōchō）が最も標準的な表記となっています。
4. 「町」の発音は「ちょう」か「まち」か？
日本語の地名における「町（ちょう・まち）」の発音は、場所によって異なります。
| 読み方 | 例 | ローマ字表記 |
|---|---|---|
| ちょう（chō） | 銀座一丁目（ぎんざいっちょうめ） | Ginza Itchōme |
| まち（machi） | 白川町（しらかわまち） | Shirakawa-machi |
「神保町」では、「町」は「ちょう（chō）」と読むため、**「Jimbōmachi」ではなく「Jimbōchō」**と表記されます。
5. まとめ
なぜ「Jimbōchō」であり、「Jinbōchō」ではないのか？
✅ 発音ルール：「ん（n）」+ 「b, m, p」のとき、「ん」は「m」と発音される（「じんぼうちょう」→「じむぼうちょう」）。
✅ ヘボン式ローマ字表記：「nb → mb」の音変化を反映するため、「Jimbōchō」となる。
✅ 実際の使用：「Jimbōchō」が地図、駅名、行政の公式表記として最も一般的。
この現象は「神保町」だけでなく、他の単語にも見られます。例えば：
- 三本（さんぼん） → Sambon（Sanbon ではなく Sambon）
- 日本橋（にほんばし） → Nihombashi（Nihonbashi ではなく Nihombashi）
- 新聞（しんぶん） → Shimbun（Shinbun ではなく Shimbun）
「ん」+「b/m/p」の音変化は、日本語の発音規則とヘボン式ローマ字表記の両方に根ざした現象なのです。
➡ これで「神保町」のローマ字が「Jimbōchō」である理由が理解できたのではないでしょうか？
